از زمان رحلت پيامبر اكرم (ص) تمام فرقه‌هاي اسلام ـ از شيعه و گروه‌هاي ديگر ـ درباره‌ي مساله‌ي امامت، اختلاف نظر داشته‌اند. پس از آن حضرت، امت اسلام به سه فرقه‌ تقسيم شدند: گروهي شيعه ناميده شدند كه طرفدار حضرت علي (ع) بودند؛ گروهي دعوي فرمانروايي كرده كه آن‌ها انصار پيغمبر بودند و مردم را به فرمانبرداري از سعد بن عباده‌ي خزرجي دعوت مي‌كردند؛ و گروه سوم به بيعت ابوبكر بن ابي‌قحانه گراييدند. اين گروه معتقد بودند كه پيامبر هرگز كسي را به جانشيني خود انتخاب نكرد و انتخاب امام را به امت واگذار كرد. كتاب حاضر، ترجمه‌اي است از "فرق الشيعه" اثر "حسن بن موسي نوبختي" كه تنها اثر باقي‌مانده از وي است كه از دستبرد حوادث مصون مانده است. اين كتاب به معرفي فرقه‌هاي اسلامي اعم از شيعه و سني، و يا فرقي كه با غراض سياسي يا با تاثير از فرهنگ يونان به وجود آمده‌اند، اختصاص يافته است. از جمله‌ي اين فرقه‌هاست: اهل رده يا مرتدان؛ مرحبه؛ حشويه؛ مهمله؛ نجديه؛ بتريه؛ جاروديه؛ و سبايه.