«ژان پل‌سارتر»، فيلسوف، رمان‌نويس و نمايش‌نامه‌نويس فرانسوي قرن بيستم است كه از بسياري جهات الگوي يك روشنفكر درگير در مسائل سياسي است. وي در 1964 برندة جايزة نوبل ادبيات شد، اما از پذيرش آن خودداري كرد. اثر بررسي سارتر با عنوان «هستي و نيستي» روايت آزادي انسان را به شرح كامل از فلسفة وجودي بدل مي‌كند. اگزيستانسياليسم سارتر به گونه‌اي مفيد در شعاري از كتاب «اگزيستانسياليسم و انسان‌باوري» (1948) «وجود مقدم بر جواهرات» خلاصه شده است. معناي اين جمله آن است كه انسان‌ها جوهر ثابتي ندارند. به زعم وي، آن‌چه انسان از آب درمي‌آيد نتيجة وجود اوست، يعني نتيجة راهي است كه انسان‌ها آزادانه براي زندگی كردن انتخاب كرده‌اند. كتاب حاضر مكمل كتاب قبلي نگارنده با عنوان «مفاهيم بنيادي نظرية فرهنگي» است. اين كتاب به معرفي آثار و انديشه‌هاي گروهي از نويسندگان كه در شكل‌گيري نظرية فرهنگي نقش داشته‌اند، اختصاص دارد. كتاب با فهرستي از اصطلاحات موجود در متن به پايان رسيده است.