يكي از پديده‌هاي مهم جهان مدرن و ماقبل مدرن، ورزش و بازي است. اگر بازي يكي از مهم‌ترين صورت‌هاي پاسخ به نياز روحي، سرگرمي، آشنايي، همدلي و همراهي گروهي و جمعي است، اما ورزش نهادي مهم و حياتي است كه همواره با فرآيندهاي توليد سلامت، ورزيدگي، آرامش روحي و فكري گره خورده است. ورزش در جهان معاصر، مفاهيم مهمي چون تداخل فرهنگي، دهكدۀ جهاني، فستيوال‌هاي فرهنگي، عامليت، كارناوال، صنعت و تبليغ را فرامي‌پوشاند. مردم‌شناسي ورزش يكي از شاخه‌هاي دانش مردم‌شناسي است كه از دريچۀ فرهنگ به واقعيت اجتماعي‌تر ورزش نظر مي‌دوزد و از دل مردم‌شناسي كاربردي بيرون آمده است. در اين شاخه از دانش مردم‌شناسي، كه جنبۀ كاربردي فراوان دارد، ورزش در پهنۀ روابط اجتماعي و مناسبات محلي، قومي، ملي و جهاني بررسي مي‌شود. حركت به سمت درك فرهنگي رفتارهاي ورزشي با مطالعات اين شاخه رقم مي‌خورد. سلامت و تندرستي، معناي گسترده‌اي در مردم‌شناسي ورزش دارد، زنانگي، مردانگي، سن، قوميت و... از چشم‌انداز دانش مردم‌شناسي با توجه به پديدارهاي ورزشي روايت مي‌گردند، آيين‌هاي مرتبط با ورزش و بازي تحليل مي‌شوند، هم‌چنين درك دروني و بيروني اقوام از صورت‌هاي بازي در اين ادبيات همراه با تفسير و تبيين‌هاي نو و كاربردي تبلور مي‌يابند.