اين رمان به عبارتي زندگي نامه "يان ورمر "نقاش پر آوازه هلندي در قرن هفدهم است .ورمر اهل "دلفت "بود ;يعني شهر كوچكي در هلند كه به خاطر سفال‌هاي نقاشي شده نيلي رنگش شهرت بسيار دارد .اهميت آثار ورمر بسيار دير در اروپا كشف شد .در آثار وي جنبه‌هاي روزمره زندگي خانگي و واقعي به تصوير كشيده شده است .اين رمان تنها درباره نقاش و نقاشي او نيست، بلكه پرداخت قوي نويسنده به ساختار، شخصيت پردازي، روابط روزمره خانوادگي، عواطف انساني، و تصوير شهر محل سكونت نقاش از ويژگي‌هاي برجسته آن به شمار مي‌آيد" .گري يت"، راوي رمان، دختري از خانواده فقير است .پدرش از سفالگران با تجربه دلفت بوده كه اكنون به دليل حادثه‌اي در محل كار، كور و خانه‌نشين شده حال آن كه خانواده براي گذران امور زندگي احتياج به درآمد دارد ;از اين رو، گري يت براي كلفتي به استخدام خانواده نقاش سرشناس شهر در مي‌آيد، به هنگام استخدام او، خانواده ورمر نقاش صاحب پنج اولاد بوده در انتظار ششمي است .(ورمر به هنگام مرگ يازده فرزند از خود باقي گذاشت) .از جمله وظايف گري يت، كه دختري منضبط و دقيق است، نظافت كارگاه استاد و محلي است كه در آن موضوع‌هاي نقاشي‌اش را مي‌چيند و نقاشي مي‌كند .با نشان دادن لياقتش در انجام امور محوله، استاد به تدريج از او مي‌خواهد در فراهم آوردن وسايل نقاشي از جمله تهيه رنگ به او بيشتر كمك كند كه اين كار مستلزم گذراندن وقت بيشتر او در كارگاه مي‌شود، و اين نكته‌اي است كه بايد از خانم ورمر پنهان بماند .اين همكاري نزديك چند پي‌آمد دارد .نخست آن كه گري يت (همچنين خواننده) درك بيشتري از جزييات هنر نقاشي پيدا مي‌كند .در عين حال، دخترك بدون آن كه اظهاري بكند تعلق خاطري عميق و توام با احترام و تحسين نسبت به استاد پيدا مي‌كند، سرانجام آن كه استاد تصميم مي‌گيرد بدون اطلاع همسرش چهره گري يت را نقاشي كند .وي براي اين كار مي‌خواهد تا گري يت گوشواره مرواريد همسرش را براي جذابيت بيشتر در نقاشي، به گوش بياويزد .همه اين كارهاي پنهاني و به دور از خانم خانه، مستلزم ترفندهاي خاصي است .ماجرا زماني لو مي‌رود كه يكي از دخترهاي استاد كه از روز اول نظر خوشي نسبت به كلفت جوان ندارد و هميشه اسباب دردسر او مي‌شود، جريان را كشف مي‌كند و نه تنها مادر را باخبر مي‌سازد، بلكه از باب گوشواره هم به او تهمت دزدي مي‌زند .خشم خانم ورمر ـ كه باز هم حامله است ـ پس از كشف ماجرا و سقط اولادش و اخراج گري يت ـ بدون آن كه كسي بر بي‌گناهي‌اش شفاعت كند ـ در كتاب توصيف مي‌شود .