مارك تواين در سال 1898 تأليف نوشتار حاضر را شروع كرد و تا سال 1904 چندين بار در متن آن تجديدنظر نمود، و بخش تربيت‌پذيري بشر را به آن افزود. اين كتاب كه در قالب گفت‌وگوي مردي سالخورده با مردي جوان به رشته تحرير در آمده است بر ديدگاه مرد سالخورده اعتقاد راسخ داشته و نگارنده از آن به عنوان انجيل خود ياد كرده است، و نظرياتي دربارة زيربناي شخصيت و ساختار اضافي بشر را مطرح نموده است، نظرياتي چون: ساختار ماشين‌گونه بشر، تعيين عوامل ساختاري شخصيت انسان، تربيت‌پذيري، و رد نظريه اراده آزاد.