نويسندة كتاب حاضر، پروفسور «ويليام هاردي مك‌نيل» كه سرپرستي علمي گروه انسان‌شناسان و باستان‌شناسان را در دانشگاه شيكاگو بر عهده داشته است، سال‌ها با كندوكاو دقيق در دره‌هاي بين‌النهرين، عراق، سوريه، مصر، چين و تمدن‌هاي دره‌هاي نيل و سند توانسته است سير جريان تمدن‌ها و فرهنگ‌هاي موجود در مناطق گوناگون جهان ـ از حدود ده‌هزار سال قبل از ميلاد تا نيمة قرن بيستم ـ را پي‌گيري کند و طرحي دقيق از اين سير تكامل را براي مخاطب فراهم آورد. برخي از مهم‌ترين موضوعاتي كه در اين كتاب مطرح شده‌اند، بدين‌قرار است: دست‌يابي به تمدن در بين‌النهرين؛ انتشار تمدن در جامعه‌هاي پيرامون بين‌النهرين؛ پيشرفت تمدن جهان ميهني در خاورميانه؛ تشكيل تمدن‌هاي پيراموني در هندوستان، يونان و چين؛ توازن فرهنگي اوراسيا؛ گسترش هلنيسم؛ برافتادن جهان اوراسيا؛ تاخت و تازهاي نيمه‌متمدنان و واكنش آنها؛ به‌پاخيزي خاورميانه؛ جهان‌گشايان استپ و سرزمين‌هاي غرب دور اروپا؛ تعادل ناپايدار جهان؛ و بيداري غرب، جهان ميهني سراسر جهان.