هرچه با سرگذشت هنرمندان بزرگ آشناتر مي‌شويم، شگفت‌زده‌تر مي‌شويم كه چه رنج و اندوه بيكراني بر زندگي‌شان سايه افكنده است. آنها نه تنها در بوتة آزمون‌ها و دشواري‌هاي زندگي روزمره گداخته مي‌شوند، بلكه محيط پيرامونشان نيز به برهوتي مي‌ماند. زيرا اين‌گونه هنرمندان بيست، سي، پنجاه و گاه حتي صد سال از معاصران خود جلوترند؛ وانگهي هنرمندان بزرگ، بيش‌تر محكوم‌اند به تلاش‌هاي رنج‌بار و ياس‌آلود؛ آن هم نه براي تسخير جهان كه براي زيستن. كتاب حاضر به همراه «موسيقي‌دانان ديروز» توسط «رومن رولانچ (1866-1944) ـ خالق رمان «ژان كريستوف» و «جان شيفته» در سال 1908 منتشر شد. وي در زمينة موسيقي، فعاليتي هم‌پاية فعاليت ادبي داشت. در هر دو كتاب وي جستارهايي دربارة برخي از موسيقي‌دانان و نيز جريان‌هاي موسيقيايي آمده است كه شناخت كامل نويسنده را در زمينة زندگي و كار هنرمندان بزرگ، نشان مي‌دهد. او در كتاب از هنرمندان هم‌عصر خود سخن گفته است و با پژوهش در آثار آهنگسازان و بررسي زندگي آنها سعي كرده چشم خواننده را به گوشه‌هايي باز كند كه كم‌تر در معرض توجه بوده‌اند.