مادها و پارس‌ها دو دسته از اقوام آريايي فلات ايران بودند كه به ترتيب موفق شدند نخستين امپراتوري‌هاي اين سرزمين را به وجود آورند و حكومت‌هايي تشكيل دادند كه نه تنها فلات ايران بلكه سرزمين‌هاي مجاور مثل بين‌النهرين، آسياي صغير، مصر، و سوريه را نيز دربرمي‌گرفت. كتاب حاضر كه به جلوه‌هاي مختلف تمدني در عصر حكومت مادها و پارس‌ها (هخامنشيان) اختصاص دارد، با مطالبي در خصوص اقوام و تمدن‌هاي فلات ايران پيش از قدرت‌گيري مادها، همچون كاسي‌ها در لرستان امروزي و مانائي‌ها در كنار درياچۀ اروميه، و تاثيرات متقابل تمدن اين اقوام و مادها و پارس‌ها بر يك‌ديگر آغاز مي‌گردد. در كتاب بيش‌تر به تمدن و فرهنگ عصر هخامنشي اشاره مي‌شود و رخدادهاي سياسي اين عصر، كاخ‌ها و پايتخت‌هاي هخامنشيان، ويژگي‌هاي معماري و بررسي اشياء و آثار برجاي‌مانده، تاثيرپذيري پارس‌ها از ديگر تمدن‌ها نيز بررسي شده است. در كنار اين تاثيرپذيري‌ها نويسنده به تفاوت جنبه‌هاي مختلف هنر هخامنشي با هنر ديگر ملل و سرزمين‌هايي كه بعدها جزئي از قلمرو هخامنشيان شدند نيز مي‌پردازد. تقسيم‌بندي ايالات (ساتراپي‌ها) عصر هخامنشي از ديگر موضوعات كتاب به شمار مي‌رود. نويسنده به بررسي ويژگي‌هاي هنري و آثار به دست آمده در هر ناحيه مي‌پردازد. مذهب پارسيان و تحليل يافته‌هايي كه به بررسي اين مساله كمك مي‌كند، آخرين مبحث كتاب است.