يكي از ضروري‌ترين پرسش‌هاي زمان ما اين است: سوسياليسم چيست؟ سرچشمه‌ي آن چيست؟ چه نيروهايي را به كار مي‌برد؟ اسباب پيروزي آن چيست؟ ما را به كجا مي‌برد؟ نويسنده‌ي كتاب براي پاسخ به اين سوال‌ها سعي در ريشه‌يابي سوسياليسم دارد و نمونه‌هايي از مصريان باستان و امپراتوري اينكاها و ديگر تاريخ‌سازان باستاني مي‌آورد كه از انديشه‌هاي سوسياليسم درميانشان خبر مي‌دهد. وي بر اين عقيده است كه مكتب سوسياليسم حاوي مجموعه‌اي از انگاره‌هاي همبسته است كه با منطق دروني آن به هم جوش خورده است. البته، سوسياليسم تحت شرايط تاريخي متفاوت شكل‌هاي گوناگون به خود مي‌گيرد. چون نمي‌تواند از آميزش با باورهاي ديگر خودداري كند. ما همين وضع را در تجزيه و تحليل پديده‌هايي كه از ديد تاريخي عظمت مشابهي دارند، مانند مذهب، مشاهده مي‌كنيم. اما امكان آن وجود دارد كه هسته‌ي مشخصي از آن را منزوي كنيم و فرمولي از "آرمان سوسياليسم" به دست آوريم كه كل يا بخشي از آن، با درجه‌ي خلوص كمتر يا بيش‌تر در موقعيت‌هاي گوناگون تجلي نمايد. كتاب از سه مقاله‌ي مستقل با موضوع "سوسياليسم" با اين عناوين تشكيل شده است: "سوسياليسم در گذشته و آينده‌ي ما"، "جدايي يا آشتي"، "آيا روسيه آينده‌اي دارد؟" نويسنده در اين كتاب سعي در رد و يا تاييد سوسياليسم ندارد ولي فقط سعي در معرفي اين مكتب و بيان ضعف‌ها و قوت‌هاي آن دارد.