مجموعه‌ي حاضر شامل سخنراني‌هايي است كه زنده‌ياد احمد تفضلي از اول تا پنجم آوريل 1996 در مركز مطالعات خاورميانه‌ي دانشگاه هاروارد درباره‌ي طبقات اجتماعي ايران در دوران ساساني ايراد كرد. نام‌برده در اين سخنراني با استفاده از متون زبان‌هاي ايراني پيش از اسلام و نيز متون فارسي، اطلاعاتي را درباره‌ي سه طبقه‌ي "سپاهيان"، "دبيران" و "دهقانان" به دست داد. (سپاهيان نقش مهمي در جامعه‌ي ساساني داشتند و از امتيازاتي چند برخوردار بودند. طبقه‌ي سپاهيان به دو گروه تقسيم مي‌شدند: سواره‌نظام و پياده‌نظام، و مناصب سپاهي. دبيران گروه مهمي از طبقه‌ي سوم جامعه‌ي ساساني بودند. وظيفه‌ي مهم و حساس نوشتن رسائل شاه و كتابت فرمان‌ها، احكام، خطابه‌ها، اندرزها، نصايح، وصايا و ديگر سخنان شاه و بزرگان دستگاه وي با دبيران بود. هم‌چنين دبيران عهده‌دار ثبت وقايع روزانه بودند و شماري از ايشان مناصب ديواني گوناگون داشتند و به نگارش تاليف يا كتابت كتاب‌ها مي‌پرداختند. وظيفه‌ي دهقانان و فرزندانشان، اداره‌ي امور ده بود و رعيت‌ها ناگزير از پيروي فرمان دهقانان بودند. اما جايگاه دهقانان فروتر از مقام زمين‌داران آزاده به نظر مي‌رسد. دهقانان، نمايندگان حكومت در ميان روستاييان بودند و وظيفه‌ي اصلي آنان جمع‌آوري ماليات بود).