نويسنده در اين كتاب، جنبش فكري و هنري "رومانتيسم" را از نخستين مراحل شكل‌گيري تا قرن بيستم بررسي مي‌كند. وي نخست تحولات اجتماعي و فرهنگي اروپا، خاصه آلمان، را ارزيابي كرده و آن‌گاه به آرا و افكار متفكراني مي‌پردازد كه در اين جنبش پيشگام و در تحول آن موثر بوده‌اند، نيز گرايش‌هاي مختلف درون اين جنبش را توضيح مي‌دهد. او هم‌چنين از تاثير انديشه‌ي رومانتيك‌ها بر همه‌ي ابعاد زندگي مردمان غرب، از هنر و ادبيات تا گرايش‌هاي فلسفي و سياسي هم‌چون ناسيوناليسم، فاشيسم، اگزيستانسياليسم تصوير روشني به دست مي‌دهد. گفتني است، رومانتيسم نهضتي فلسفي و ادبي است كه از اواخر قرن هجدهم در كشورهاي انگلستان، آلمان، شمال اروپا و فرانسه پديد آمد. اين نهضت با دوره‌ي پيش رمانتيك عصر احساسي‌گري آغاز شد. ويژگي عمده‌ي دوره‌ي پيش رمانتيك داخل شدن عواطف و احساسات فردي در شعر و ادبيات است اما شعراي اين دوران كماكان پايبند به قالب‌ها و فورمول‌هاي گذشتگان بودند. پيدايش رومانتيسم معمول عوامل اجتماعي متعددي بوده است كه از آن ميان مي‌توان به دگرگوني بافت جامعه‌ي اروپايي و تبديل آن از شكل فئودالي و بورژوآيي، تحقق انقلاب كبير فرانسه و تاثيرات آن بر روشنفكران و نويسندگان اشاره كرد. درزمينه‌ي ادبي، انتشار اشعار "اوسيان"، شاعر حماسه‌سراي اسكاتلندي توسط كشيشي اسكاتلندي به نام "مك فرنسون" و اشاعه‌ي ادبيات و قرون وسطي و آثار شكسپير در اروپا، گرايش جديدي را در بين شعرا و نويسندگان پديد آورد. اين عوام موجب بي‌اعتباري ارزش‌هايي شد كه مورد قبول نويسندگان نوكلاسيك بود. (ارزش‌هايي نظير حفظ سلسله مراتب اجتماعي، حاكميت خرد و عقل سليم بردنياي هنر و ادبيات، گرته برداري از نويسندگان و شعراي يونان و روم باستان).