نگارنده در اين كتاب، توصيفي از نظريه‌هاي تحول انسان در دو دهه‌ي آخر قرن بيستم( 2000- 1980) را به‌دست مي‌دهد. در اين تعريف، "نظريه"،طرحي است درباره‌ي اين كه چه مؤلفه‌ها يا متغيرهايي در شناخت و درك پديده‌اي چون تحول انسان، حايز اهميت‌اند. نيز تعامل مؤلفه‌هاي مذكور چگونه است كه باعث مي‌شود فرآيند تحول، روند معمول خود را در پيش گيرد."الگو" ، "طرح واره‌ي تبيني" و "نمونه" از ديگراسامي نظريه هستند. بر اين اساس، بخش نخست كتاب با عنوان "گسترش سنت"، شامل نظرياتي است كه مضاميني چون، ديدگاه‌هاي روانشناسي زيستي، نظام پويا، الگوهاي بوم شناختي، سبك‌هاي تعامل و جستارهاي مربوط به آثار پياژه و ويگوتسكي را در برمي‌گيرد. بخش دوم، "دستاوردهاي جنبش‌هاي اجتماعي"، شامل تبيين جنبش‌هايي است كه روي وضعيت زندگي افراد فقير، گروه‌هاي قومي و نژادي محروم، زنان و افرادي كه داراي جنسي نامتعارف هستند نظير هم‌جنس و دوجنس گرايان، تمركز مي‌كنند. در ادامه تشريح اجمالي چهل نظريه درباره‌ي تحول انسان آورده شده و سرانجام پيش‌بيني آينده‌ي نظريات مربوط به تحول انسان به‌دست داده شده است.