"آمارتياسن"، برنده جايزه‌ي نوبل در رشته اقتصاد در سال 1998، در اين كتاب، رهيافتي نوين را مطرح مي‌سازد و به توسعه به مفهوم گسترش آزادي‌هاي اساسي مي‌نگرد. او هدف نهايي توسعه را نيل به آزادي مي‌شمارد و آزادي را به عنوان سنجه‌اي براي كيفيت زندگي انسان‌ها تلقي مي‌كند. نويسنده بر آن است كه از ديدگاهي جامع‌نگر فرايند توسعه را بررسي و نقش عوامل اقتصادي، سياسي، اجتماعي و فرهنگي را در آن كند و كاو كند. كتاب حاضر با اين مباحث شكل گرفته است: "چشم‌انداز آزادي"، "اهداف و ابزار توسعه"، "آزادي و بنيان‌هاي عدالت"، "فقر؛ جلوه‌ي سلب توانمندي"، "بازار، دولت و فرصت‌هاي اجتماعي"، "اهميت مردم سالاري"، "نقش آفريني زنان و تحول اجتماعي"، "جمعيت، غذا و آزادي"، "فرهنگ و حقوق بشر"، "گزينش اجتماعي و رفتار فردي" و "آزادي فردي، تعهدي اجتماعي".