كتاب حاضر، جلد نخست از رماني است كه"شولوخوف" در آن زندگي قزاق‌ها را پيش از انقلاب و پس از آن به تصوير مي‌كشد. راه دشواري كه قزاق‌ها در زمان انقلاب پيمودند و نبرد خونين آن‌ها با "كولاك‌ها" و "گارد سفيد" در اين اثر نمايانده شده است. اين رمان، با بازگشت "پروكوفي ملخوف" از جنگ بين روسيه و عثماني آغاز مي‌شود. وي زن تركي را نيز با خود به خانه آورده است كه با دشمني قزاق‌هاي ديگر روبه‌رو شده و سرانجام او را با هجوم به خانه "پروكوفي" مي‌كشند. زن ترك قبل از مرگ، پسري به دنيا مي‌آورد كه وي را "پانته‌لئي" مي‌نامند. "پانته‌لئي" بزرگ مي‌شود و پس از مرگ پدر، كار كشت را ادامه مي‌دهد و با دختر يكي از قزاق‌ها ازدواج مي‌كند. ثمره‌ي اين ازدواج چند فرزند است كه پسر بزرگ‌تر "پيرتر"، به مادرش رفته است و با دختري به نام "داريا" ازدواج كرده است، ولي پسر كوچك‌تر كه "گيرگوري" نام دارد، به پدر خود مي‌ماند. "پانته لئي"، دختري به نام "دونيا" نيز دارد كه با چشم درشت خود به مادربزرگ مقتول خود مي‌ماند. در داستان، وقايع و اتفاقاتي كه براي "گريگوري" رخ داده، بازگو مي‌گردد. گفتني است شمارگان نخست اين مجموعه، به شرح زندگي قزاق‌هاي ناحيه‌ي "دون" به هنگام بروز جنگ جهاني اول اختصاص دارد.