جنگ جهاني اول، در 28 ژوئيه 1914 آغاز شد. علت شروع جنگ، قتل دوك بزرگ، فرانتس فرديناند، وارث تاج و تخت امپراتوري اتريش ـ مجارستان بود. دوك بزرگ در سارايوو، پايتخت قديمي بوسني و هرزگوين و بزرگ‌ترين شهر بالكان به قتل رسيد. اين قتل ممكن بود در حد حادثه‌اي كنترل‌شده باقي بماند، اما چنين نشد و كشورها را يكي پس از ديگري درگير كرد. در حالي كه قدرت‌هاي بزرگ اروپا ـ بريتانيا، فرانسه و روسيه در يك سو و آلمان و اتريش و مجارستان در سوي ديگر ـ مي‌گفتند تنها خواهان صلح هستند، عملا براي جنگ آماده مي‌شدند. در اين زمان اروپا به كانون زمين‌لرزه‌اي سياسي تبديل شد و موج‌هاي ضربه‌اي آن به سرعت به بيرون گسترش يافت و به تمامي نقاط جهان رسيد. اين درگيري در تاريخ به جنگ جهاني اول يا جنگ بزرگ مشهور شد. كتاب حاضر كه يكي از مجلدات «مجموعة تاريخ جهان» است به معرفي بررسي وقايع جنگ جهاني اول (1914-1918 م) اختصاص دارد.