در كتاب حاضر، سير تحول نظرية هنر از روزگار باستان تا عصر حاضر و هم‌چنين كاربرد عملي نظريه‌هاي مطرح در زمينة آثار هنري بررسي شده است. نگارنده در كتاب، نظرية تاريخي هنر را با ردگيري جريان متكامل شيوه‌ها و روش‌شناسي آن، ارائة مصاديق عيني و تصاوير آثار هنري و نيز تبيين نحوة عرضة تاريخ هنر در قالب رشتة مستقل دانشگاهي در اختيار خواننده مي‌گذارد. كتاب از سه بخش و 19 فصل تحت اين عناوين تشكيل شده است: آكادمي: تلقي كليسا از هنر، آكادمي در دورة رنسانس، آكادمي فرانسه و آكادمي‌هاي بعدي؛ هنر چيست؟ پاسخ‌هايي از دوران باستان تا قرن هجدهم: نظرية هنر در دوران باستان، نظرية هنر در قرون وسطي و رنسانس؛ پيدايش روش و ظهور مدرنيسم در تاريخ هنر: يوهان وينكلمان و تاريخ هنر، تجربه‌گرايي، آلوئيس ريگل، ديدگاه‌هاي سوسياليستي و ماركسيستي، فمينيسم، ساخت‌شكني، فرهنگ و تاريخ و...