تاريخ براي مردم مناطق مختلف جهان به نحو متفاوتي آغاز گرديده است. طي 13هزار سال پس از پايان واپسين عصر يخبندان، در بخش‌هايي از جهان، جوامع پيشرفته و برخوردار از ابزارهاي فلزي به وجود آمدند. در بخش‌هاي ديگر تنها جوامع كشاورزي رشد كردند و در بخش‌هايي نيز جوامعي از «شكارچي گردآورنده‌ها» با ابزارهاي سنگي باقي ماندند. اين نابرابري‌هاي تاريخي به شدت جهان جديد را تحت تاثير قرار داده است. زيرا جوامع باسواد و برخوردار از ابزارهاي فلزي، جوامع ديگر را تسخير يا نابود كرده‌اند. نگارنده در كتاب حاضر، سير تحولات بشريت و سرنوشت جوامع انساني را تحت اين عناوين بررسي كرده است: ازعدن تا كاخاماركا، پيدايش و گسترش توليد خوراك، از خوراك تا سلاح، ميكروب و فولاد، و دور دنيا در پنج فصل.