در چند دهۀ گذشته، بسياري از كشورها در مناطق مختلف جهان از حكومت ديكتاتوري به سوي دمكراسي حركت كرده‌اند. كشوري كه از حكومت ديكتاتوري بيرون مي‌آيد و به سوي دموكراسي مي‌رود، دو تعهد دارد. نخستين مسئوليت آن در قبال قربانيان آن است؛ در قبال خانواده‌هاي آن‌هايي كه به قتل رسيدند و در قبال تمام آن‌هايي كه شكنجه شدند، به ناحق به زندان افتادند، آسيب جسمي ديدند و از حق كار كردن در حرفۀ خود يا تحصيل فرزندانشان محروم شدند. مسئوليت دوم در قبال آيندۀ خود است: تضمين اين كه حكومت ديكتاتوري هرگز بازنمي‌گردد. ملت بايد يك فرهنگ سياسي جديد دموكراتيك ايجاد كند. كتاب حاضر نشان‌دهندۀ تلاش‌هاي مردم و دولت آلمان، لهستان، جمهوري چك و اسلواكي براي رويارو شدن با گذشته‌هاي كمونيستي‌شان است.