در كتاب آمده است: "آل احمد از روز شنبه 5 تير 1344 براي شركت در سمينار تابستانه‌ي دانشگاه هاروارد آمريكا از كشور خارج شد و بعد از 81 روز يعني سه‌شنبه 23 شهريور به ايران بازگشت". او در آن سفر براي 58 روز يادداشت‌هاي روزانه‌اي نوشته است كه پيكره‌ي اصلي اين كتاب را تشكيل مي‌دهد. وي درباره‌ي علل تشكيل سمينار چنين نوشته است: "سمينار هاروارد، از 1951 تا كنون، هر تابستان داير است. به اين نيت كه آشنا كند روشنفكران عالم را با روش زندگي و انديشه‌ي آمريكايي... نمك‌گير كردن و ايجاد تعهد و از اين قبيل". علاوه بر سفرنامه، كارنامه‌ي دوماهه‌ي هاروارد"، "درباره‌ي غرب‌زدگي و عواقبش" و "در بداخلاقي و ادبيات" به متن اصلي پيوست شده است. اين متون الحاقي، از كتاب كارنامه‌ي سه‌ساله‌ي جلال آل احمد انتخاب شده است.