«ايوان ايليچ» مردي قابل و اهل معاشرت، فرزند يكي از كارمندان اداري و وزارت‌خانه‌اي مختلف در پترزبورگ است. او در مدت كوتاهي با موفقيت در رشتة حقوق تحصيل كرده و سمت بازپرسي، مباشر ماموريت‌هاي ويژة استاندار شده است. زندگي مشترك او در كنار همسرش «پراسكوويا فيودورونا ميخل»، يكي از جذاب‌ترين و ثروتمندان دوران، بعد از گذراندن فراز و نشيب، سرانجام با رفتارهاي سنجيدة ايوان ايليچ به آرامش واقعي رسيده است. او در كار خود بسيار دقيق و سخت‌گير است و بعد از گذراندن 17 سال از زندگي مشترك، اينك دادستان ارشد شده و در سن 45 سالگي بر اثر بيماري در سمت عضويت ديوان عالي درمي‌گذرد: مرگي كه تغييرات مهمي در زندگي همسر و فرزندان و همكارانش از جمله «فيودور واسيلي يويچ» و «پتوتر ايوانويچ» بر اثر جانشيني او به وجود مي‌آورد.