روزنامهنگاري هم يك شغل و هم يك فن است، آنها از مهارت‌هاي تخصصي بهره مي‌گيرند و پاي‌بند به معيارهاي خاصي هستند. بنابراين چيزي كه روزنامهنگاري را از شغل‌هاي ديگر مانند پزشكي يا حقوق، كه آنها نيز مي‌توانند به همين شكل تعريف شوند متمايز مي‌كند شايد نقش خاصي باشد كه رسانه‌هاي خبري در يك جامعة آزاد ايفا مي‌كنند. روزنامه‌نگاران در يك جامعه آزاد، نه تنها از حمايت‌هاي حقوقي مشخصي بهره مي‌برند، بلكه مسئوليت‌هايي نيز دارند. در برخي كشورها، اين مسئوليت‌ها به وضوح مشخص شده و در برخي ديگر به طور تلويحي بيان شده‌اند، اما آنها تقريباً در همة موارد، مفهوم واحدي را مي‌رسانند و آن اين‌كه روزنامه‌نگاران براي آگاه كردن شهروندان، مسئوليت دارند تا اطلاعاتي را ارائه دهند كه دقيق بوده و با حفظ بي‌طرفي و استقلال و بدون نفوذ عوامل تأثيرگذار خارجي گزارش شده باشند. اين كتابچة راهنما مقدمه كوتاهي درباره، مباني اساسي روزنامهنگاري به همان روشي كه در نظام‌هاي آزاد به كار برده مي‌شود عرضه مي‌كند؛ شيوه‌اي از روزنامهنگاري كه تلاش دارد بر واقعيت متكي باشد نه بر نظر شخصي.