از دو قرن پيش، تحقيقات زيادي دربارة دانش مربوط به عادات و رسوم، باستان‌شناسي انسان، علوم مربوط به اعصاب و روان و روان‌شناسي به صورت بنيادي، سئوال مربوط به ويژگي‌هاي خاص انسان را دوباره مطرح كرده و اين امكان را فراهم آورده است تا امروزه اين سئوال در چارچوب جديدي مطرح شود. كتاب حاضر دربارة شناخت انسان بر حسب داده‌هاي علمي موجود از ابعاد مختلف و معرفي جريان‌هاي جديد تحقيقاتي در اين‌باره است. نويسنده در فصل نخست به ويژگي‌هاي انسان و نظرات مطرح‌شده توسط فيلسوفان، انسان‌شناسان، زيست‌شناسان و باستان‌شناسان پرداخته و در فصل دوم با عنوان «پيدايش انسان» رفتارها و فرهنگ مشابه انسان و حيوان و نيز تحقيقات علمي موجود در اين زمينه را بررسي نموده است. وي در فصل سوم به مرور نقدهاي موجود بر ديدگاه‌هاي جديد روان‌شناسي در طبيعت انسان پرداخته است. فصل چهار و پنج نيز، به ترتيب به دستگاه ايده‌سازي و انديشه در تصور انسان اختصاص دارد. افسانه‌ها و حماسه‌هاي مربوط به خلقت، انديشه‌هاي حك‌شده در سنگ، خاستگاه زبان، هنر و پيدايش فرهنگ‌ها از ديگر موضوعات مطرح‌شده در كتاب است.