كتاب حاضر، حاوي دويست سفرنامة روسي است كه دربارة ايران نوشته شده و در قرن نوزدهم و اوايل قرن بيستم انتشاريافته است. نگارنده، اين سفرنامهها را مورد تحليل قرار مي‌دهد و دريچة منحصر به فردي را به سوي تاريخ ايران عهد قاجار (1797-1925) مي‌گشايد. اين سفرنامهها اطلاعات گران‌بهايي را دربارة جنبه‌هاي گوناگون زندگي ايراني ارائه مي‌دهند. اين اطلاعات شامل: توصيف شهرها و خانه‌ها، زندگي روزمره و رسوم گروه‌هاي مختلف اجتماعي و مذهبي و قبيله‌ها، روابط خانوادگي و جايگاه زنان و اسلام شيعي و مناسك آن، و هم‌چنين شامل داستان‌ها و حكاياتي زنده و بيش‌تر طنزآلود و نيز نقشه‌ها، نقاشي‌ها و عكس‌ها مي‌باشد. اين سفرنامهها كه مطالب ارزشمندي دربارة تاريخ اجتماعي مردم عادي را دربردارند، به وسيلة افسران نظامي و ديپلمات‌هاي روس كه بازيگران فعالي در «بازي بزرگ» ـ رقابت ميان روسيه و بريتانيا براي سلطه بر شرق بوده‌اند ـ نگاشته شده است.