هند با داشتن 1/1 ميليارد نفر جمعيت، پس از چين در جايگاه دوم قرار دارد. اين كشور به لحاظ جغرافيايي نيز پهناور است و با وسعتي در حدود 3 ميليون و دويست و هشت هزار كيلومتر مربع، هفتمين كشور پهناور جهان است. هندوستان چهارمين قدرت اقتصادي جهان است. مردم اين سرزمين پهناور اعتقادات مذهبي بسيار گوناگون و متنوعي دارند، از جمله آيين هندو، بودا، اسلام، مسيحيت، سيك، يهوديت و زرتشتي. آنچه در كتاب حاضر، موضوع اصلي بحث است، مسالة قدمت تاريخي و باستاني اين سرزمين پهناور است. هند يكي از چهار فرهنگ پيشرفته را در خود پرورش داد كه تاريخ‌دانان امروزي، آنها را «گهواره‌هاي تمدن» مي‌نامند. هريك از اين تمدن‌ها در امتداد كرانه‌هاي يك يا دو رودخانة بزرگ مانند دجله و فرات در بين‌النهرين (عراق كنوني)، نيل در مصر، هوانگ در چين و سند در هند شكوفا شدند.