هنر نو (مدرن) ممكن است تصوير يك گاوميش باشد كه 20 هزارسال پيش روي ديواره‌هاي غارهاي لاسكو در جنوب فرانسه حك شده و يا ممكن است تصويري باشد كه همين امروز به وسيلة پيكاسو نقاشي شده باشد. لغت‌نامه‌ها كلمة مدرن را مربوط به حال حاضر يا همين اكنون معني كرده‌اند. ولي واژة هنر مدرن اين تعريف را مي‌گستراند يا محدود مي‌كند؛ مي‌گستراند تا هنرمند غارنشين را كه در غبار زمان محو شده است شامل كند و آن را كاملا محدود مي‌سازد تا هنرمندي را كنار بگذارد كه به نقاشي‌هايي مي‌پردازد كه شايد پدربزرگش در 60 سال پيش دوست مي‌داشت. نگارنده در اين كتاب مسير تكامل و جنبش‌هاي هنر مدرن را به مدت يكصد سال، از قرن نوزدهم تا اواسط قرن بيستم، با ذكر مكاتب و چرخش‌ها و معرفي صاحبان اصلي آن پيگيري كرده است. وي ضمن شرح مختصري از زندگي‌نامة درخشان بزرگ‌ترين نقاشان اين دوره و معرفي 80 اثر از آنها، تفسير و تعبيرهايي به پي مي‌آورد و روش‌ها و تكنيك‌ها و نيز تعهد آن را براي آينده روشن مي‌سازد.