دانش‌نامه‌ي نظريه‌هاي ادبي معاصر كتاب مرجعي است كه مي‌كوشد مهم‌ترين نظريه‌هاي ادبيِ سده‌ي بيستم را در قالب مقاله‌هايي كوتاه و فشرده معرفي كند. مدخل‌هاي اين دانش‌نامه به صورت الفبايي مرتب شده‌اند و هر يك به معرفي نظريه، اصطلاح يا حوزه‌اي خاص مي‌پردازد و حتي‌الامكان مي‌كوشد تا تصوير روشني از هر يك به دست دهد. در غالب مدخل‌هاي كتاب نگرش و شيوه‌اي انتقادي در پيش گرفته شده است. به اين معني كه نويسنده‌ي هر مدخل كوشيده است به دور از هر گونه قطعيت‌نگري، سويه‌هاي گوناگون موضوع را بررسي كند، رابطه‌ي آن را با ساير ديدگاه‌ها و اصطلاحات روشن نمايد، قوت و ضعف‌هاي آن را آشكار كند و جايگاه آن را در گفتمان ادبيِ امروز نشان دهد. در اين فرهنگ، هم رويكردهاي گوناگون به ادبيات مانند «صورت‌گرايي روسي»، «نقد روان‌كاوي»، «نقد پديدارشناختي»، «نقد فمينيستي»، «نقد ماركسيستي»، و «هرمنوتيك» معرفي شده‌اند؛ هم مفاهيم مهمي كه در اين عرصه به كار رفته‌اند، نظير «آشنايي‌زدايي»، «ايدئولوژي»، «اپيستمه»، «گفتمان»، «متافيزيك حضور»، و «نشانه»؛ و هم حوزه‌هاي گوناگون بررسي‌هاي ادبي، مانند «سبك‌شناسي» و «ادبيات شفاهي»