نه تنها فلسفه، بلكه ديگر علوم نوع بشر نيز با يونانيان آغاز گرديد. كتاب حاضر، ميراث مكتوبي است كه در شرح احوال، آرا و آثار فيلسوفان بزرگ يونان باستان براي خوانندگان امروزي به جا مانده و هرگونه تحقيق و تامل در سرآغاز تفكر فلسفي بشر بدون آشنايي با اين مرجع كمابيش غيرممكن است. كتاب شامل ده دفتر است و هر يك شامل شرح‌حال چندين فيلسوف است. اسامي پاره‌اي از آنها عبارت است از: تالس؛ سولون؛ آناخاريس؛ آناكسيمندر؛ سقراط؛ فايدون؛ اقليدس؛ كريتون؛ افلاطون؛ اسپيوسيپوس؛ كارنئادس؛ ارسطو؛ آريستون؛ فيثاغورس؛ آرخوتاس؛ هراكليتوس؛ مليسون؛ پورون؛ تيمون؛ و اپيكور. برگردان فارسي اثر بر اساس نخستين ترجمة كامل انگليسي صورت گرفته و مبناي كار مترجم متن دوزبانة يوناني ـ انگليسي بوده است.