كشاورزان خرده‌پا در كشورهاي در حال توسعه، براي افزايش توليد و بهره‌وري، نيازمند فناوري‌هاي مناسب توليد شده در بخش تحقيقات هستند. براي كمك موثر به اين كشاورزان نياز به تحقيق و توسعۀ فناوری است. تحقيق مبتنی بر نظام‌های زراعی، رهيافت مهمي به شمار مي‌رود كه داراي هدف‌هاي اقتصادي براي كشاورزان و ايجاد توسعۀ روستايي در كشورهاي در حال توسعه است. نويسندگان در اين كتاب كلياتي را دربارۀ سير تكاملي رهيافت‌هاي مشاركتي بيان كرده‌اند. از جمله رهيافت‌ها و روش‌هاي مطرح شده مي‌توان به روش‌هاي تحقيق نظام‌هاي زراعي، ارزيابي سريع روستايي، ارزيابي مشاركتي روستايي، مدارس مزرعه‌اي كشاورز، و كاربرد مدل تحليلي SWOT در مطالعات توسعه‌اي اشاره كرد. برخي از ابزارها و تكنيك‌هاي مشاركتي معرفي شده در كتاب نيز عبارت‌اند از: فرآيندهاي بحث، گفت‌وگو و مشاهده، نمودارها و فهرست‌ها، جدول‌ها، و روش‌هاي تجزيه و تحليل.