از بسياري از شاهكارهاي سينما نسخه‌اي به جا نمانده است و آن‌هايي هم كه باقي مانده، اغلب ناقص يا آسيب‌ديده است. به دليل همين تجربه‌پذيري فيزيكي ميراث سينمايي است كه "آرشيو ملي فيلم و تلويزيون" جزء "واحد مجموعه‌هاي موسسۀ فيلم بريتانيا"، فهرستي از 360 فيلم مهم تاريخ سينما تهيه كرده و هدف درازمدت اين آرشيو، آن است تا مجموعه‌اي از بهترين نسخه‌هاي اين فيلم‌ها را فراهم آورده و به نمايش بگذارد. اين موسسه، از منتقدان، محققان، رمان‌نويسان، و چهره‌هاي شاخص هنري دعوت كرده است تا به انتخاب خود، دربارۀ يكي از آن 360 فيلم، يا يكي از فيلم‌هاي مهم امروز بنويسند. فيلم "مرد مرده" كه نوعي فيلم وسترن محسوب مي‌شود از اين جمله به شمار مي‌آيد. اين فيلم نوعي شعر شهر مرزي مي‌آفريند كه سرد وحشي است و با همين وسيله است كه حس و حال توهمي و واقع‌گرايي جادويي موجز و فشرده‌اش را توجيه مي‌كند. آن‌چه در اين كتاب مورد بررسي قرار گرفته عبارت است از توتون، خشونت، موسيقي، وسترن اسيدي، و شعر شهر مرزي در فيلم مرد مرده.