يكي از عقايد بنيادين جامعه‌شناسي اين است كه بخش اصلي همه‌ي رفتارهاي انسان آموختني است و نتيجه‌ي غريزه‌ي زيست‌شناختي نيست. براي نمونه اغلب ادعا مي‌شود كه زنان، غريزه‌ي مادري طبيعي دارند. جامعه‌شناسان قاطعانه اين نظر را انكار مي‌كنند و مي‌گويند در جامعه‌ي ما زنان چون بچه به دنيا مي‌آورند بايد مسئوليت اصلي نگهداري بچه را به عهده بگيرند. براي اثبات آن هم تا جايي كه جامعه‌شناسان درك مي‌كنند از مقايسه‌ي الگوهاي رفتاري در جوامع گوناگون كمك گرفته مي‌شود. بحث بر سر اين است كه اگر اشكال معيني از رفتارها طبيعي هستند، پس همه‌ي مردم عادي در همه‌ي جوامع بايد آن رفتار خاص را از خود نشان بدهند. براي مثال، راه رفتن و خوردن طبيعي است. با وجود اين اگر الگوهاي عمل به گونه‌ي چشم‌گيري متفاوت باشند و در جامعه‌اي حضور داشته و در جامعه‌ي ديگري وجود نداشته باشند، نمي‌توان استدلال كرد كه آن رفتار بشر طبيعي است. اثر حاضر ترجمه‌ي يكي از كتب معتبر دانشگاه‌هاي كمبريج و آكسفورد انگلستان و داراي بيست مبحث است كه در آن براي توصيف پديده‌هاي اجتماعي از پژوهش‌هاي ميداني در جامعه‌ي انگلستان و مقايسه‌ي آن با ديگر جوامع از جمله جوامع ابتدايي استفاده شده است. هريك از مباحث كتاب نيز به همراه خلاصه‌اي در پايان به چاپ رسيده و از آن جمله است: جامعه‌پذيري؛ روش‌هاي تحقيق؛ خانواده؛ آموزش و پرورش؛ قشربندي اجتماعي؛ جنسيت؛ سن؛ نژاد و قوم؛ كار؛ بيكاري؛ اوقات فراغت؛ جمعيت؛ گسترش شهرنشيني و اجتماعات محلي؛ فقر؛ نظام رفاه همگاني؛ سياست و قدرت؛ و كنترل اجتماعي.