بخش نخست كتاب، با عنوان "كارمزدي و سرمايه"، شامل سخنراني ماركس در باشگاه كارگران آلماني بروكسل، در سال 1847، و بخش دوم خطابه‌ي وي در دو نشست عمومي بين‌المللي اول در لندن، در سال 1865 است كه با عنوان "ارزش، قيمت و سود" ايراد شده است. مقدمه‌ي كتاب به قلم "فريدريش انگلس" توضيحي درباره‌ي اين متن كه براي مثال، او مي‌گويد: هزينه‌ي توليد كارگر و به‌طور مستقيم هزينه‌ي توليد قواي كار كارگر است. بنابراين ما مي‌توانيم از هزينه‌ي توليد توان كار، به ارزش توان كار برگرديم و مقدار كار اجتماعي‌اي را كه براي توليد توان كار با يك كيفيت معين مورد نياز است، تعيين كنيم."